72e Dickin-medaille voor Britse War Dog Kuno
Beslissende actie tegen Al Qaida door onbevreesde Mechelaar
Het is in de bijna 80 jaar dat de medaille bestaat nog altijd een uniek moment, de uitreiking van de Dickin-medaille. De PDSA reikt deze medaille uit aan dieren die zich op uitzonderlijke wijze hebben ingezet in oorlogssituaties. Sinds 1945 zijn er “slechts” 72 medailles uitgereikt, eerdere ontvangers waren 34 honden, 32 postduiven uit de Tweede Wereldoorlog, vier paarden en één kat. Deze keer was het de hond Kuno, een Britse hond, die onderscheiden werd. De Dickin-medaille is het “dierlijke” evenbeeld van het Victoria Cross.
Kuno is een legerhond die door vijandelijk geweervuur werd aangevallen tijdens het redden van Britse soldaten die vochten tegen Al-Qaeda in Afghanistan. Tijdens een inval pakte de Mechelaar een schutter aan en werd geraakt door kogels in beide achterpoten. Nadat hij daardoor een van zijn poten had verloren, werd hij de eerste Britse militaire hond die op maat gemaakte protheses kreeg.
Kuno is nu gepensioneerd en herplaatst, de medaille voor moed zal tijdens een virtuele ceremonie in november worden uitgereikt.
Kuno en zijn handler werden vorig jaar ingezet om de elite-troepen van de Special Boat Service (SBS) te ondersteunen tijdens een nachtelijke aanval op al-Qaeda-extremisten in Afghanistan toen ze werden aangevallen. De troepen, vastgepind door granaat- en machinegeweervuur van een Al Qaida=terrorist, konden niet oprukken.
Kuno werd vooruit gestuurd om de impasse te doorbreken. Zonder aarzelen stormde hij door een kogelregen terwijl hij een nachtkijker droeg om de schutter aan te pakken door hem tegen de grond te werken en te immobiliseren. Door de actie van Kuno veranderde uiteindelijk het verloop van de missie en konden de strijdkrachten deze met succes voltooien.
Helaas raakte Kuno bij de actie gewond aan beide achterpoten. Zijn handler en medici namen hem mee in een helikopter waar hij werd behandeld terwijl ze zich een weg naar veiligheid baanden.
Hij liep ernstige verwondingen op - waaronder een kogel die ternauwernood een hoofdslagader miste - en had verschillende levensreddende operaties nodig voordat hij voor verdere behandeling naar het VK kon worden teruggevlogen. Dierenartsen moesten een deel van een van zijn achterpoten amputeren om een levensbedreigende infectie te voorkomen.
Net als gewonde soldaten begon Kuno aan een langdurig revalidatieprogramma om de functie van zijn zenuwen en spieren te herstellen. Binnen enkele maanden kreeg hij een op maat gemaakte prothese ter vervanging van zijn ontbrekende poot.
Kuno, die bij zijn tweede uitzending was toen hij gewond raakte, is de eerste Britse legerhond die is uitgerust met dergelijke hulpmiddelen, waardoor hij onbezwaard kan rennen en springen - wat hem nog een aantal goede jaren geeft.
Minister van Defensie Ben Wallace zei: "Zonder Kuno had het verloop van deze operatie heel anders kunnen zijn, en het is duidelijk dat hij die dag het leven van Brits personeel heeft gered."Deze specifieke inval was een van de belangrijkste wapenfeiten tegen Al-Qaeda in jaren.Kuno's verhaal herinnert ons niet alleen aan de toegewijde dienst van onze soldaten en militaire honden, maar ook aan de grote zorg die de Britse strijdkrachten bieden aan de dieren die naast hen dienen."
Col. Neil Smith QHVS, de Chief Veterinary and Remount Officer, zei “Het is belangrijk dat militaire werkhonden een hoge mate van zorg krijgen als ze helaas gewond raken, en Defensie heeft militaire dierenartsen en dierenartsverpleegkundigen om ervoor te zorgen dat dieren de zorg en revalidatie krijgen die ze verdienen. Kuno is in veel opzichten een geweldige hond en we zijn verheugd dat de PDSA heeft besloten hem hun Dickin-medaille toe te kennen. "
PDSA-directeur-generaal Jan McLoughlin zei dat Kuno's "moed en plichtsbetrachting" hem een "zeer verdienstelijke" ontvanger van de Dickin-medaille maakten.
De prestigieuze onderscheiding werd voor het eerst geïntroduceerd door de oprichtster van de liefdadigheidsinstelling, Maria Dickin, in 1943. Het is de hoogste onderscheiding die een dier kan behalen in militaire conflicten.
Eerdere ontvangers waren onder meer de hond, Conan, die gewond raakte tijdens een Amerikaanse inval waarbij Abu Bakr al-Baghdadi , de leider van de Islamitische Staatsgroep, werd gedood .Ook kreeg een Franse politiehond die stierf bij een inval na de aanslagen in Parijs - waarbij 130 mensen omkwamen - de onderscheiding . In Nederland zijn twee honden met de Dickin-medaille onderscheiden, Rifleman Khan (1944) en Rikkie (1947). Daarnaast kregen zes Nederlandse postduiven de medaille.
Foto: PDSA
Begin november 2020 verschijnt bij Dogzine het boek "Bomhond, showhond of poulet" over de rol van honden en de kynologie in de tweede wereldoorlog.
Wilt u op de hoogte blijven over wanneer u meer kunt lezen over dit boek, schrijf u dan in op de alert-lijst.