Gezonder ouder worden door het hebben van een hond
Gezonder ouder worden heeft heel veel met hondenbezit te maken, zo lijkt het. Maar liefst twee onderzoeken haalden deze week het nieuws.
Japanse wetenschappers analyseerden de relatie tussen huisdierbezit en gezondheid bij 11.000 volwassenen in de zestig, zeventig en tachtig. En daar bleek dat hondenbezitters de helft minder kans hadden om gehandicapt te raken, zoals door beperkingen in de mobiliteit/beweging net als beperkingen van de cognitieve functie, in vergelijking met mensen zonder een hondengenoot.
De onderzoekers van Tsukuba's National Institute for Environmental Studies geloven dat zelfs het vroeger hebben gehad van een hond het risico op kwetsbaarheid kan verminderen. Wie een kat heeft, heeft dergelijke voordelen niet. Het onderzoek verscheen in medisch tijdschrift PLoS One .
De voordelen van hondenbezit, zoals verhoogde fysieke activiteit door wandelen, verzorgen en spelen, lijken oudere volwassenen te helpen beschermen tegen handicaps naarmate ze ouder worden
Het beschermende effect kan simpelweg te wijten zijn aan de inspanning die nodig is om voor honden te zorgen, beweerde hoofdauteur en senior onderzoeker bij het Center for Health and Environmental Risk Research Yu Taniguchi. “'De dagelijkse verzorging, het gezelschap en de beweging van een hond kunnen een belangrijke rol spelen bij succesvol ouder worden”, zei hij. “Honden uitlaten is een fysieke activiteit met matige intensiteit die een beschermend effect lijkt te hebben bij het verminderen van het risico op het ontstaan van een handicap door een verminderd risico op kwetsbaarheid.”
De onderzoekers onderzochten gegevens die waren verzameld van 11.233 Japanse senioren die reageerden op een in 2016 verzonden vragenlijst over hun huisdierbezit. Deze informatie werd vervolgens vergeleken met de nationale gezondheidsgegevens van de deelnemers over drie en een half jaar. Aan het einde van de onderzoeksperiode had ongeveer 17,1 procent van de vrijwilligers een handicap ontwikkeld. Maar mensen die een hond hadden, hadden ongeveer 46 procent minder kans om tot deze groep te behoren dan degenen die nog nooit een hond hadden gehad. En mensen die in het verleden een hond hadden gehad, hadden ongeveer 16 procent minder kans om een handicap te krijgen. De beschermende effecten bleven bestaan, zelfs wanneer rekening werd gehouden met andere factoren zoals gezinsinkomen, wel of niet roken en gezondheidsgeschiedenis. Maar kijkend naar de gegevens voor katten, werd er geen significant verschil in de mate van invaliditeit bij de deelnemers aan de studie waargenomen.
Een -voorlopig- onderzoek uit het Amerikaanse Michigan komt tot vergelijkbare conclusies. Het onderzoek suggereert dat langdurig huisdierbezit goed voor je hersenen zou kunnen zijn, en zelfs zou kunnen helpen om de cognitieve achteruitgang bij oudere volwassenen te vertragen.
Het onderzoek koppelt het bezit van een huisdier gedurende vijf of meer jaar aan vertraagde veroudering in de hersenen bij volwassenen rond de leeftijd van 65 jaar. De nieuwe gegevens zullen naar verwachting worden gepresenteerd op de 74e editie van de American Academy of Neurology. Jaarvergadering in Seattle in april .
“Eerdere onderzoek heeft gesuggereerd dat de band tussen mens en dier gezondheidsvoordelen kan hebben, zoals het verlagen van de bloeddruk en stress,” zei Dr. Tiffany Braley van het University of Michigan Medical Center in Ann Arbor, Michigan “onze resultaten suggereren dat het bezit van huisdieren ook beschermend kan zijn tegen cognitieve achteruitgang.”
De onderzoekers keken naar cognitieve gegevens uit een bestaande studie van meer dan 1.300 oudere volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 65 jaar die bij aanvang van het onderzoek allemaal normale cognitieve vaardigheden hadden. Van die deelnemers bezat 53% huisdieren, en 32% van hen beschreef zichzelf als huisdierbezitters over een lange termijn, wat betekent dat ze al vijf jaar of langer een huisdier hadden.
De onderzoekers maten de cognitieve functie op basis van tests die werden afgenomen om deelnemers over een periode van zes jaar te bestuderen, waaronder het tellen van getallen, rekenvaardigheden en woordherinneringstests. Op basis van hoe deelnemers elk jaar op die tests presteerden, kregen ze een cognitieve score variërend van 0 tot 27.
De onderzoekers uit Michigan ontdekten dat over de periode van zes jaar de cognitieve scores bij eigenaren van huisdieren langzamer afnamen dan bij mensen zonder huisdier. Het verschil in cognitieve achteruitgang was zelfs nog groter bij langdurige eigenaren van huisdieren. Gemiddeld hadden eigenaren van huisdieren een cognitieve score van 1,2 punten hoger dan deelnemers zonder huisdieren.
Bovendien ontdekten de onderzoekers ook dat de cognitieve voordelen van het bezit van huisdieren bij oudere mensen nog groter waren bij zwarte deelnemers, mannen en senioren met een hbo-opleiding, aldus het rapport. Meer dan 88% van de deelnemers aan het onderzoek was blank, 7% zwart, 2% Spaans en 3% had een andere etniciteit of ander ras.
Hoewel Braley zei dat er nog meer onderzoek nodig is om hun resultaten te bevestigen, is ze van mening dat eerder onderzoek aantoont dat huisdieren de stressniveaus van eigenaren verminderen, een verklaring zou kunnen zijn voor de resultaten van dit onderzoek. “Stress kan de cognitieve functie negatief beïnvloeden”, zei ze, wat betekent dat lagere stressniveaus de cognitieve achteruitgang kunnen vertragen.
Onderzoek uit het verleden heeft ook aangetoond dat eigenaren van huisdieren, vooral honden, vaker sporten en wandelen dan eigenaren van niet-huisdieren. Die extra oefening zou volgens Braley een boost kunnen zijn voor zowel je hersenen als je lichaam.